Los incendios forestales amenazan más de 400,000 bpd de producción de arenas petrolíferas en Canadá

Alberta enfrenta un aumento de incendios forestales impulsados por el clima cálido y seco, que ponen en peligro más de 400,000 barriles por día (bpd) de producción de arenas petrolíferas.

Solo en las últimas 24 horas, se han registrado 47 nuevos incendios en la provincia, principalmente al sur de Fort McMurray, la capital no oficial de las arenas petrolíferas, según Kai Bowering, portavoz de Alberta Wildfire. Se espera que las condiciones áridas actuales continúen, lo que facilitará la propagación de estos incendios.

Los incendios forestales ya han afectado la producción de arenas petrolíferas, que alberga las terceras mayores reservas de crudo del mundo, y provocaron una evacuación parcial de Fort McMurray en mayo. La reciente ola de calor ha intensificado la actividad de los incendios, lo que ha resultado en más de 50 incendios descontrolados en toda Alberta, con más del 10% de la producción petrolera de la provincia ahora en riesgo.

Un incendio importante, que abarca 3 hectáreas (7 acres), se encuentra a menos de 10 kilómetros (6.2 millas) del sitio Christina Lake de MEG Energy Corp., que produjo casi 100,000 bpd en mayo, según datos del Alberta Energy Regulator.

Otro incendio amenaza un segmento de la operación Cold Lake de Imperial Oil Ltd., que produce 19,000 bpd, mientras que un tercer incendio está cerca de las arenas petrolíferas Kirby de Canadian Natural Resources Ltd. Ninguna de estas empresas respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Los incendios forestales también han influido en los precios del crudo pesado canadiense. El descuento del Western Canadian Select en comparación con el West Texas Intermediate se redujo a $13.10 por barril el miércoles, desde $14 por barril el martes, según una fuente familiarizada con los precios.

Hace dos semanas, Suncor Energy Inc. redujo la producción en su sitio Firebag, disminuyendo la producción de una instalación que produjo alrededor de 231,000 bpd en mayo. Este mismo incendio también llevó a Cenovus Energy Inc. a retirar a algunos trabajadores de su sitio de arenas petrolíferas Sunrise y llevó a Imperial Oil a comenzar a evacuar al personal no esencial de su mina de arenas petrolíferas Kearl.

Las temperaturas que alcanzaron los 32°C (90°F) el miércoles, combinadas con baja humedad relativa y ráfagas de viento de hasta 30 kilómetros por hora en el noreste de Alberta, probablemente causarán un "comportamiento extremo del fuego" en los próximos días, informó Alberta Wildfire.

El incendio que afecta a Suncor, Cenovus e Imperial ha avanzado más cerca de sus sitios de producción, al igual que otro incendio descontrolado ubicado a unos 9 kilómetros al sur. Los incendios al suroeste de Fort McMurray también han interrumpido la producción, lo que llevó a Greenfire Resources Ltd. a recortar temporalmente la producción en sus sitios Hangingstone, que producen alrededor de 23,000 bpd.